Le temps guérit les blessures, et Zola peut enfin, en 1883, s’atteler à son nouveau roman décrit comme une « pause bucolique » dans son grand œuvre social des Rougon-Macquart. Le livre est publié la même année que « A rebours » de Huysmans, en pleine période décadente, et suite à une série de décès qui ont bouleversé l’auteur : inutile de dire que le ton sera empreint de pessimisme, que la mort sera présente et l’espoir bien mince ( incipit de La Joie de Vivre : Comme six heures sonnaient au coucou de la salle à manger, Chanteau perdit tout espoir ). Pourtant Zola va créer un personnage féminin, Pauline, modèle de constance, de femme capable de trouver la beauté, le coté aimable des choses, même dans les pires tragédies. En cela il s’agit là de proposer la figure de Denise, la vendeuse du Bonheur des dames, de façon plus aboutie et crédible. Eprouvée par les aléas de l’existence et du destin, elle fait face à un foyer en pleine perdition : entre Chanteau son père adoptif, malade profond et toujours en train de « gueuler » comme le dit l’auteur, une mère adoptive jalouse qui la ruine peu à peu, et Lazare, dont elle va s’éprendre à l’adolescence, et qui la condamnera à une vie misérable et de dédiction vaine aux autres.

L’action de la Joie de Vivre se situe en Normandie, dans une petite ville portuaire appelée Bonneville. L’héroïne en est Pauline Quenu, fille de Lisa Macquart et du charcutier Quenu (voir Le Ventre de Paris), orpheline à l’âge de dix ans et confiée à des cousins appelés les Chanteau. Héritière d’une fortune assez considérable, Pauline se laisse peu à peu dépouiller d’une grande partie de ses biens par madame Chanteau et son fils Lazare, sans pour autant perdre son amour pour eux, conservant jusqu’au bout la joie de vivre qui a donné son titre à l’ouvrage. Une certaine forme d’innocence qui vient continuellement se heurter aux réalités de la vie, au caractère égoïste et tristement humain de sa famille adoptive.

Tout devrait pourtant la conduire au pessimisme : elle aide les pauvres, qui la remercient en la volant ; elle déborde d’affection pour sa tutrice, qui lui dérobe pourtant une partie de son héritage et se met à la haïr ; amoureuse de Lazare, le fils des Chanteau, elle l’aide à mettre sur pied des projets chimériques, mais voyant que celui-ci lui préfère Louise, son amie et rivale, elle brise ses fiançailles avec Lazare et le pousse à épouser Louise. Elle garde pourtant confiance au milieu des épreuves et accepte même d’élever Paul Chanteau, fils de Louise et de Lazare, pour qui elle dépensera ses derniers deniers. Ce roman psychologique pousse la logique christique jusqu’au bout, l’esprit de sacrifice d’une jeune femme que tout pourtant devrait amener à la révolte, et à l’amertume. Des scènes d’anthologie parsèment cette réussite incontestable, comme celle de l’accouchement de Louise, la rivale de Pauline, qui s’effectue dans un bain de sang et vous tient en haleine un chapitre durant. Un roman qui va réussir à gagner les faveurs d’une bonne partie de la critique, et recevra un accueil assez favorable, confortant ainsi une bonne partie de la bien pensance dans l’idée que Zola s’est assagi, et que le pire est désormais passé. Une immense, colossale erreur, et cela alors que se profile à l’horizon de véritables brûlots, des romans socialement inacceptables pour l’époque, dont nous reparlerons très prochainement.




Les autres romans sont ici :

Au bonheur des dames

Pot bouille

Nana

Une page d'amour

L'assomoir

Son excellence Eugène Rougon

La faute de l'abbé Mouret

La conquête de Plassans

Le ventre de Paris

La curée

La fortune des Rougon

Le journal « Le Voltaire » avait prévenu les lecteurs, avant même la publication sous forme de feuilleton quotidien. « Nana » la suite de « L’assommoir ». On va voir ce qu’on va voir, Zola va frapper un autre grand coup. Et pour la première fois, un impressionnant battage médiatique est organisé à Paris. Des affiches, des tracts, des hommes sandwichs sur les boulevards, le mot même, NANA, est sur toutes les lèvres et fait rêver le lectorat alléché. Zola s’est embourgeoisé entre temps, il a acheté une belle petite propriété, a changé de cadre et de teneur de vie, mais sa plume reste fort acérée, plus que jamais. Quand le début de Zola est publié, la fin est encore à écrire. Il va devoir lutter contre la montre, et reprendre par la suite son roman pour la version en volume, en émondant nombre de formules un peu lourdes, pour simplifier la langue employée. Son but est triple, avec Nana. Tout d’abord dénoncer ces petites mondaines qui se prostituent, et leurs clients immondes qui prétendent en plus faire la morale aux autres. Ensuite  peindre le monde des « boulevardiers », ce petit peuple du spectacle parisien, qui prend plaisir à la luxure. Et pour finir s’attarder sur la condition humaine, cet esclavage de l’homme par le sexe féminin pour lequel il perd la raison, voire la vie. Nana, c’est comme le dit Zola : « Une mouche couleur de soleil, envolée de l’ordure, et qui bourdonnante, dansante (…) empoisonnait les hommes rien qu’à se poser sur eux, dans les palais où elle entrait par les fenêtres ». Une engeance venue du pavé, qui prospère sur les fortunes et infortunes d’un Paris mondain et dévoyé où le vice dépasse de très loin la vertu. Bien sur, le roman sera un véritable scandale, et les journaux bien pensants vont s’en donner à cœur joie, le qualifiant de « roman de la voyoucratie ». Ce qui n’empêchera pas l’éditeur de Zola, après avoir fait tirer 55 000 exemplaires lors de la sortie de Nana, d’en redemander 10 000 autres le soir même, tant le succès fut énorme.

Née en 1852 dans la misère du monde ouvrier, Nana est la fille de Gervaise et de Coupeau, le couple protagoniste du roman « L’assomoir ». Le début du livre la montre dans la gêne, manquant d’argent pour élever son fils Louiset qu’elle a eu à l’âge de seize ans, faisant des passes pour arrondir ses fins de journées. Ceci ne l’empêche pas d’habiter un riche appartement où l’un de ses amants l’a installée. Son ascension commence avec le rôle de Vénus, déesse de l’amour qu’elle interprète dans un théâtre parisien : elle ne sait ni parler ni chanter, mais son déhanchement affole tous les hommes, qui rêvent de la posséder. Pas de talent, mais un physique pour crever l’écran, il en a toujours été ainsi. Parmi ses adorateurs prêts à tout pour sa plastique, Muffat, haut dignitaire de l’Empire, pourtant homme chaste et d’une grande piété, que Nana ruine et humilie tout au long du roman. Muffat n’est pas la seule de ses victimes : d’autres sont conduits à la ruine, en particulier Steiner, se suicident (Georges Hugon, Vandeuvre), volent (Philippe Hugon), ou deviennent des escrocs (Vandeuvre). Nana oscille souvent entre le portrait de la gentille ingénue, et celui de la bête sexuelle qui attise les pires passions, et détruit tout ce qu’elle touche, ou qui la touche. Elle se met néanmoins un moment en ménage avec un homme qu’elle aime, le comédien Fontan, un raté violent qui finit par la battre et qu’elle quittera pour l’actrice Satin, dont elle sera follement amoureuse. Zola fait alors dans le lesbianisme explicite, on imagine les têtes à l’époque ! Après avoir épuisé toutes ses économies, elle acceptera la manne financière proposée par Muffat qui désire par-dessus tout en faire sa maîtresse. Cette liaison le mènera au bouleversement total de son être, de ses convictions dévotes, son comportement probe et ses principes intègres ; le vieux religieux s’abaissera à une humiliation inhumaine et une complaisance révoltante, contraint d’accepter les moindres caprices de Nana qui lui fait subir les pires infamies dont le pire est probablement la foule d’amants qu’elle accepte, alors qu’il n’exigeait d’elle que fidélité en échange de la fortune qu’il dilapide pour elle. Zola n’oubliera pas, cependant, de faire connaître à Nana une des fins les plus tragiques et mieux écrites de tout le XIX° siècle. Une scène brève mais intense, un chef d’œuvre de « comment boucler un roman », avec une héroïne dévorée par la vérole, et qui s’éteint sans bruit ni gloire. Dérangeant et anticonformiste du début à la fin, le roman se consume en apothéose, et confirme Zola dans son rang de gloire littéraire. Et d’ennemi désigné de la bien pensance de l’époque, qui est finalement en partie aussi la notre, encore et toujours.

Déjà publiés :

Tome 8 : Une page d'amour

Tome 7 : L'assomoir

Tome 6 : Son excellence Eugène Rougon

Tome 5 : La faute de l'abbé Mouret

Tome 4 : La conquête de Plassans

Tome 3 : Le ventre de Paris

Tome 2 : La curée

Tome 1 : La fortune des Rougon

A Gagner cette semaine : le livre de Zola, "NANA"
Pour ce faire, il vous suffira de répondre à la question suivante :
Selon vous, qui pour interpréter en 2009 à l'écran le role de Nana?
La réponse la plus intrigante remporte le livre. Simple comme bonjour.